Malgré la découverte de plusieurs médicaments efficaces, environ un tiers des personnes qui souffrent d’épilepsie ne peuvent être soignées efficacement. Dans certains cas, le prélèvement de la zone épileptique du cerveau par neurochirurgie, est actuellement l’option thérapeutique de référence. Cette technique est efficace dans 50 à 80% des cas et le CHU de Grenoble détient une expérience de plus de 30 ans dans cette approche thérapeutique et les examens cliniques qu’elle nécessite. Cette technique très invasive reste toutefois risquée et peut s’accompagner d’effets secondaires. Le développement d’approches thérapeutiques innovantes, non invasives et moins risquées, est ainsi l’une des priorités de la recherche en épileptologie.
Au cours des vingt dernières années, le flux extrêmement élevé de photons générés par les synchrotrons de 3e génération, a permis le développement de nouvelles stratégies d’irradiation très prometteuses pour une radiothérapie innovante. En particulier, la possibilité de diviser les rayons X générés par le synchrotron, faiblement divergents, en réseaux de microfaisceaux de 50 microns de large, séparés par 200-800 microns, a favorisé l’émergence de la « Microbeam Radiation Therapy » ou MRT. Plusieurs études précliniques réalisées par les partenaires de STEP et d’autres groupes ont montré que la MRT représente une procédure particulièrement sûre pour traiter des régions spécifiques du cerveau, sans les effets secondaires tissulaires, vasculaires ou comportementaux parfois induits par la radiothérapie conventionnelle. La collaboration entre ingénieurs, chercheurs et cliniciens de la ligne de faisceaux biomédicale (ID17) de l’Installation européenne de rayonnement synchrotron (ESRF) à Grenoble, des équipes de l’Université Grenoble-Alpes, de l’Inserm et du CHU Grenoble-Alpes a montré l’efficacité de la MRT chez l’animal pour supprimer les crises d’épilepsie pendant plusieurs mois, sans effets délétères. Ainsi, la MRT a le potentiel de devenir une technologie de rupture pour le traitement de maladies où la cible est entourée de tissus dont la fonction doit être préservée, comme c’est le cas dans les épilepsies focales et dans plusieurs autres maladies neurologiques.
